러시아 통신사 스푸트니크의 5월 5일 보도에 따르면, 북극 이사회 산하 북극 모니터링 및 평가 프로그램(AMAP) 작업반의 새 보고서는 북극이 급속히 녹아내려 2040년까지 완전히 얼음이 사라질 수 있다고 밝혔다. 한편 영국 리즈 대학의 연구에 따르면 남극에서는 얼음 녹는 속도가 예상치의 약 3분의 1 수준인 것으로 나타났다.
북극의 얼음이 왜 그렇게 빨리 녹고, 남극의 얼음은 왜 그렇게 천천히 녹을까? 보고서에 따르면 이 문제의 원인은 상당히 복잡하다고 한다. 표면적으로 북극과 남극은 많은 유사점을 공유한다: 둘 다 지구의 극점에 위치한 춥고, 인구가 드물며, 눈으로 덮인 황무지다. 그러나 근본적인 차이점도 존재한다: 북극은 육지(알래스카, 캐나다, 러시아 북부 지역 등)에 둘러싸인 바다인 반면, 남극은 바다에 둘러싸인 대륙이다. 북극은 기본적으로 북극해에 떠 있는 거대한 얼음 덩어리로 이루어진 반면, 남극은 얼음과 눈으로 덮인 육지라는 것이 일반적인 견해다.
보고서는 “기본적으로 남극 대륙 범위 내에서 지구 온난화로 인한 두 가지 주요 영향은 서로 상쇄될 수 있다”고 밝히고 있다. 양극의 해빙이 가속화되고 있지만(양극 해빙량은 2월에 사상 최저치를 기록했다), 남극의 강설은 일부 지역에 빙상을 형성했다.
기후학자들은 강설량 증가가 기후 온난화의 또 다른 부작용이라고 지적한다. 지구 온난화의 한 결과는 해양 증발량의 증가로, 해양의 열이 수증기를 대기로 보내기 때문이다. 대기의 수증기 양이 증가함에 따라 강우량과 강설량도 그에 따라 증가할 것이다.
과거에는 남극에서 눈이 내리는 일이 매우 드물었으나, 지구 온난화로 인해 남극의 더 넓은 지역에서 눈이 더 자주 내리게 되었다. 반면, 21세기 초반부터 북극 지역의 얼음 양은 꾸준히 감소하고 있다.
간단히 말해, 북극 지역은 매우 차가운 공기를 가지고 있기 때문에 대기 중으로 들어갈 수 있는 수증기의 양이 적습니다. 이는 북극 지역에서 눈이 내리기 위한 물질이 거의 없다는 것을 의미하며, 결과적으로 눈이 적게 내리게 됩니다.
남극 지역은 고유한 바람과 해류를 지니고 있어 지구 온난화 추세로부터 고립되어 있는 반면, 대서양의 바람과 해류는 북극해에 상당한 영향을 미친다.
